記得小時候經常在街口蹭一些爺爺奶奶的話匣子（收音機）聽相聲。那個時候娛樂活動很少，每次吃完飯拿著板凳準時到街口蹲到爺爺奶奶身邊開始聽馬三立、侯寶林等大師的相聲。偶爾也會聽到他們在八卦這些大師的“私生活”。那個時候傳言比較多的要屬侯寶林先生了。老人們說侯寶林是被拐兒童，被賣到了老侯家，也有的說侯寶林父母養不活他只能送人了等等。前些日子看了好多有關侯寶林的書籍和文章，對侯老先生的一生也是十分感慨和敬佩。

侯寶林1917年農歷十月十五酉時出生于天津，所以乳名叫“小酉兒”，在他虛齡5歲的時候由于家境貧寒，便被他“舅舅”張全斌坐火車帶到了北京，張全斌是戲班里的跟包，不知是不是因為太窮娶不起老婆還是什么原因，反正他打了一輩子光棍兒。他把侯寶林帶到北京送給了自己的親妹妹，因此他也就自然而然地成了侯先生的舅舅。據侯寶林的檔案記載，他的養父侯連達、養母侯張氏，為其取名侯世榮,家住北京地安門內大街織染局胡同，滿族鑲藍旗人氏。祖上也曾是殷實人家，養父在濤貝勒府當廚師，9歲時因養父失業，被迫以撿煤核、賣報紙、拉水車、打粥要飯等方式，幫助家里維持生計。

侯寶林一天天的長大，家里條件又不好，11歲的侯寶林被舅舅張全斌送到了戲班開始學習京劇，拜師嚴澤甫。舊社會學藝是很苦的，侯寶林幾乎是每天都要挨師父的打。（據侯寶林一次采訪回憶，那是舊社會的陋習，有事沒事都會挨打）學了2年實在是因不堪忍受師父、師兄的虐待而逃跑。為了吃飯沒有辦法，只好到天橋、鼓樓一帶開始了“撂地”生涯。由于侯寶林天生聰明，2年的學徒生涯竟然唱的比一般的演員都好，聽他唱戲的越來越多，自己的生活漸漸的有了好轉，還能貼補些家用。天橋、鼓樓一帶，都是些能人異士，久而久之侯寶林喜歡上了相聲，便每天除了唱戲掙錢還要聽兩段相聲。傳言侯寶林干相聲行也是迫不得已，坊間流傳著一段小故事：侯寶林戲唱得好，著實搶了以前師父戲班的生意，后來師父帶人到天橋找他，揚言把侯寶林逐出師門并告誡同行，誰也不許收留侯寶林，哪個戲班收留他就是與我為敵，當時侯寶林的師父還是很有名氣的。所以侯寶林又砸了飯碗，萬般無奈便說起了相聲。先后拜常葆臣、朱闊泉為師（直到他入了相聲門，師父朱闊泉給他起了個“寶”字，名叫“寶麟”，后來自己將“麟”改為“林”。）。為了養家糊口，早期的演出場地主要是在北京天橋、鼓樓一帶，他說的單口相聲很受歡迎，有一大批固定粉絲。這段“撂地”生涯也為侯寶林成為相聲大師打下了堅實的基礎。

侯寶林最終成為了相聲界一代宗師，但困惑他一輩子的身世也許只有他的舅舅張全斌知道，張全斌對侯寶林的身世始終是避而不談，直到他病危之時，侯寶林守在他的病榻旁懇求他，他也還是不肯透露半點。如果說老人有私心，怕侯寶林找到親生爹娘后不再贍養他，那么，為什么到他臨終前還要保持緘默呢？他到底有什么“難言之隱”？難道他向什么人承諾過什么嗎？所以說，侯寶林的出身是個謎，這個謎折磨了他整整一生，是他心靈上一直無法愈合的傷疤。